Нарымский край приобрёл свою известность благодаря Иосифу Сталину. В самом начале 20-го века, в 1910 году, в Нарым была сослана большая партия политических, в том числе и Иосиф Коба. Запомнилось ему это затерянное среди сибирских болот и рек место...
Через годы, встав во главе страны, из которой он вознамерился сделать мировую державу, он вспомнил про эти края… И потекли в Нарым реки людского горя и слёз. Тысячи и тысячи невинных людей, ставших неугодными власти или просто  по доносу соседей, отправлялись в этот край, в сталинские лагеря или на поселение. Именно тогда и родилась поговорка «Бог создал рай, а чёрт – Нарымский край!».

Но история Нарыма гораздо богаче и уходит  аж в XVI век. Территорию Оби, рядом с впадением в неё реки Кеть, населяли коренные народы севера (ханты, селькупы и т. п.).
Они жили в гармонии с природой, ловили рыбу, охотились на пушного зверя, выделывали кожи, собирали орехи, грибы и ягоды, и считали, что живут в прекрасном, плодородном краю...
В книге Ивана Константиновича Голещихина «Нарымские были» собраны различные воспоминания – фрагменты устной истории о том, как же жилось в уже далёкие от нас времена в таежном сибирском крае. О такой жизни, которую нам сейчас очень сложно даже представить.
Иван Голещихин не является профессиональным писателем, но его жизненный опыт и природное умение – вот те сильные стороны, которые делают его рассказы занимательными, познавательными и интересными для читателя любого возраста.
А каждый описанный им случай – готовым сюжетом для картины или фильма. Ну а встречающиеся в его текстах некоторые как будто бы стилистические шероховатости – скорее достоинства, передающие оттенки сибирского говора, чем недостатки. И книга эта всё равно читается легко и с интересом. Вот как рассказал о встрече с писателем известный путешественник, паломник и тоже писатель Андрей Сотников (фрагмент их беседы):

И в этом весь Иван Голещихин, создавший свою иконописную книгу о прошлом сурового Нарымского края, прочесть которую должен каждый.