По-разному приходят в литературу писатели, но всё же преимущественно на литературное поприще они вступают молодыми. Первые же рассказы томского автора МАРИИ ЛЕОНТЬЕВНЫ ХАЛФИНОЙ  (14 марта 1908 – 24 ноября 1988), которые сразу снискали ей известность, были опубликованы в журнале «Огонёк», когда писательницу отнюдь нельзя было назвать молодой. Зато пришла она в литературу уже со зрелым оформившимся писательским голосом, со своими устоявшимися убеждениями и мудрым пониманием жизни.

«Вероятно, есть своя логика в том, что Мария Леонтьевна Халфина, прежде чем стать профессиональным писателем, без малого сорок лет занималась библиотечным делом: была избачом, библиотекарем, методистом, заведующей кабинетом политпросвещения. Сколько книг прошло за эти годы через её руки, сколько прочитано... Но источником её творчества явилась не литература, а прежде всего жизнь. Та жизнь, которая окружает каждого из нас, но которую талантливый писатель видит и ощущает по-особому остро.
Личность писателя неотделима от его книг, в которых проявляются его устремления, его идеалы, его характер.
Книги Халфиной пользуются любовью читателей, потому что в её рассказах и повестях ощущается страстное отношение автора к судьбам своих героев, к тем проблемам, которые писательница выносит на читательский суд. Различны её герои по своему возрасту, по наклонностям и поступкам, но все они люди простые, обыкновенные, тысячи их живут рядом с нами со своими радостями и заботами, со своими тревогами и надеждами.
Однако жизнь их сплошь и рядом проходит мимо нас, ибо у каждого из нас свои дела, свои радости и горести. А для писательницы заботы этих людей – её заботы, их боль – её боль... Поэтому в произведениях Халфиной нет фальши, в её «простых» историях – правда жизни. И ещё – привлекающая себе чуткость писательницы к слову, умение передать народную речь. Можно сказать о своего рода обаянии этой речи, простоте (вместе с тем очень сложной для писателя) и естественности выражения мысли и чувств как у самого автора, так и у героев произведений Халфиной» (Вадим Макшеев).

Вот почему творческое наследие М. Халфиной актуально до сих пор.

В январе 1966 года в журнале «Огонёк» впервые была опубликована повесть писательницы из села Рыбалово Томской области МАРИИ ХАЛФИНОЙ «МАЧЕХА» (1966, № 4-6).
По словам М. Л. Халфиной, основой для повести «Мачеха» послужил её рассказ «ЗАКОННАЯ ЖЕНА», который сначала был опубликован газетой «Комсомольская правда», а затем вошёл в первый сборник рассказов томской писательницы «МОИ СОСЕДИ» (Новосибирск, Западно-Сибирское книжное издательство, 1964). Первое книжное издание повести «Мачеха» появилось в 1966 году в сборнике Марии Халфиной «ЖИВЁТ РЯДОМ СЕМЬЯ…», вышедшем в московском издательстве «Политиздат».
Отдельным изданием повесть «Мачеха» вышла в 1967 году в московском издательстве «Правда».
Эта небольшая повесть приобрела невероятную популярность. Читатели десятками присылали в сибирское село свои благодарственные письма. Вот такое письмо пришло автору от осужденного:

«Пять дней,  как нахожусь в этапной камере пересыльной тюрьмы. Сутолока, гам, проверки. Пишу вам ночью. Все спят, только вода льётся в умывальник и, ударяясь о стенки таза, разрывает тишину. Глаза слипаются, но мне обязательно нужно написать письмо сегодня. Прочитал «Мачеху». Никогда не считал себя чувствительным, но повесть ваша разбередила душу до слез. Я хочу читать «Мачеху» со сцены, чтобы мои товарищи по лагерю пережили боль и силу родительской любви. Всегда Ваш – з/к Арефьев».

«Я всегда преклонялась перед колдовской способностью писателя волновать, будоражить сознание человека, заставлять его думать. Но мне никогда не приходило в голову, что мой рассказ, моё слово, обращённое к читателю, может заставить его плакать, переоценивать свои поступки, понять что-то, что раньше не доходило до его сознания».